Dzimusi Lucille Fay LeSueur, aktrise tika uzaugusi nabadzīgajās un haotiskajās mājās. Pēc tēva aiziešanas no ģimenes viņas māte strādāja par veļas mazgātavu un vairākas reizes apprecējās.
1925. gadā Džoanai tika piešķirts studijas līgums ar MGM, viņa uzņēma Joan Crawford skatuves vārdu un sāka parādīties mēmās filmās, piemēram, Nakts lēdija unParīze.
Džoana tika iesākta stāstā, pateicoties viņas izrāviena lomai klusajā drāmā, Mūsu dejojošās meitas.
Kā uzlecošā zvaigzne filmu industrijas pārejā uz runājošajiem attēliem, Džoana brīnišķīgi navigēja sarežģītajā vidē. Viņas pirmā "sarunu saruna" Nepiesaistīts, bija milzīgi panākumi un nostiprināja viņu kā mājsaimniecības vārdu.
Džoana un viņas pirmais vīrs, Holivudas aktiera Duglasa Fērbanka dēls, presē ātri kļuva par “to pāri”.
Visā 30. gados Džoana karjera strauji pieauga. Viņa bija viena no lielākajām zvaigznēm MGM studijā, filmējusies tādās filmās kā Sadie McKee, Ne vairāk dāmas,un Mīlestība skrējienā.
Aktrise apprecējās ar aktieri un biežo kostarmu Frančotu Toniju 1935. gadā.
Džoana daudzas reizes dalījās ekrānā ar Klarku Gable, īpaši 1936. gada filmā Mīlestība skrējienā, uzkurina baumas par ilgtermiņa lieta.
Džoana un viņas vīrs Frančots dramatiskajā komēdijā septīto reizi maksāja filmas daļu.
Džoana dzīvoja plaši izplatītajās mājās Brentvudā, Losandželosā. Viņa nopirka māju kopā ar savu pirmo vīru, bet pārveidoja to pēc tam, kad viņi šķīra.
Pārdzīvojusi savu aktiera karjeru 30. gadu beigās, Džoana atgriezās dramatiskajā komēdijā, Sievietes.
Tomēr 40. gadu sākumā Džoana atkal sāka redzēt piedāvāto lomu veidu samazināšanos.
Džoanai tiek pievērsta uzmanība tam, ka arkas uzacis un izsmērētās lūpu krāsas ir kļuvušas populāras, jo tās bija daļa no viņas paraksta stila.
Pēc arvien pieaugošās neapmierinātības ar MGM, Džoana 1943. gadā pārtrauca līgumu ar ražošanas uzņēmumu. Pēc tam viņa parakstījās ar studiju Warner Brothers un filmējās klasiskajā filmā Mildred Pierce gadā 1945. gadā.
Džoana saslima pirms Kinoakadēmijas balvas pasniegšanas, kurā viņa ieguva balvu par labāko aktrisi Mildred Pierce. Aktrise ir slaveni pazīstama ar to, ka piezvanīja presei uz savu guļamistabu, lai pieņemtu viņas balvu.
Džoana un Filips izšķīrās pēc četrus gadus ilgas laulības 1945. gadā. Tomēr aktrise turpināja adoptēt dvīņus Sindiju un Keitiju kā vientuļā māte 1947. gadā.